Am 12. September 1847 trafen sich im Gasthaus Salmen die "Entschiedenen Freunde der Verfassung". Vor insgesamt 900 weiteren Teilnehmern verabschiedeten sie die "13 Forderungen des Volkes in Baden" und formulierten damit den ersten grundrechte-Katalog Deutschlands.
155 Jahre nach diesem denkwürdigen Ereignis wurde der "Salmen" der Öffentlichkeit übergeben. Der damalige Bundespräsident Johannes Rau unterstrich durch seine Anwesenheit die Bedeutung dieses Festaktes für die gesamte Bundesrepublik Deutschland.
Offenburg hat sich schon vorher zu seiner Rolle in der demokratischen Tradition Deutschlands bekannt. Zum 100. Jahrestag, am 12. September 1947, veranstaltete die Stadt einen große Erinnerungsveranstaltung. Vom 12. bis 14. September 1997 beteiligten sich über 100.000 Menschen am Offenburger Freiheitsfest. Im gleichen Jahr erwarb die Stadt das Anwesen des "Salmen" mit dem Ziel, das Gebäude in Zukunft wieder kulturell zu nutzen.
Die Verfasser des Offenburger Programms schrieben 1847 Geschichte. Und das im wahrsten Sinn des Wortes. Zunächst als politisches Programm von badischen Oppositionellen entwickelt, flossen die Offenburger Forderungen in die Verfassungsentwürfe Deutschlands ein. Wir finden ihre Inhalte in der Paulskirche wieder; die Weimarer Verfassung ist stark von ihnen geprägt, ebenso wie die Verfassung der Bundesrepublik Deutschland. Unsere Vorfahren gaben mit ihren Forderungen nachfolgenden Generationen eine politisch-geistige Richtschnur in die Hand. Darauf können wir stolz sein.
Der "Salmen" ist ein bedeutender Erinnerungsort demokratischer Traditionen in Deutschland. Er zeigt, dass sich die Demokratie nicht nur in den Metropolen, sondern auch in der deutschen Provinz entwickelt hat. Und er ist noch mehr. Er ist auch ein Erinnerungsort an unsere jüdische Gemeinde, die den Saal des "Salmen" bis zum Novemberpogrom 1938 nahezu 60 Jahre als ihren Synagogenraum genutzt hat. An beide Seiten der deutschen Geschichte erinnert eine Inszenierung auf der Empore.
Darüber hinaus veranstaltete die Offenburger Bürgerschaft im Gasthaus Salmen Bürgerfeste und Konzerte.
